Le polariscope possède deux filtres polarisants disposés perpendiculairement. Il permet de déterminer le caractère optique des gemmes, en fonction de leur structure cristalline (isotrope ou anisotrope). Il est livré avec une housse de protection.

Couplé avec un conoscope (bille de verre sans défaut interne), le polariscope permet, dans le cas des gemmes optiquement anisotrope, de déterminer le nombre d’axe optique dans la gemme (uniaxe ou biaxe).